Plante originaire de Nouvelle-Guinée avant d'être cultivée en Mésopotamie puis dans le bassin méditerranéen et de connaître l'Amérique grâce à Christophe Colomb, la canne à sucre rayonne sur le monde du XVIe au XVIIIe siècle, avant de connaître la concurrence de la betterave à sucre.
Contrairement à une opinion largement répandue, les débuts de l'extraction du sucre de betterave s'expliquent par le soutien des rois de Prusse au XVIIIe siècle et non par un appui de Napoléon Ier. Les techniques évoluent lentement pour la production du sucre: le principe de la macération-diffusion du Français Mathieu de Dombasle en 1828 se répand d'abord véritablement en Bohême puis en Allemagne, avant de poindre en Belgique et de revenir en France dans les années 1890. Soit une soixantaine d'années après ses origines. Il s'agit bien d'une innovation technologique, réelle et majeure, mais son adoption s'inscrit dans le temps long.
La consommation du sucre n'en augmente pas moins, non pas tant pour sa saveur que pour son rôle dans la conservation des aliments. Même si des effets de mode en diminuent aujourd'hui l'attrait, la consommation de sucre, devenue quelque peu incontournable, se révèle un marqueur du niveau d'évolution des sociétés, notamment sur les plans économiques et sociaux.
Ludovic Laloux, professeur en histoire moderne, Université Polytechnique Hauts-de-France, Centre de recherche interdisciplinaire en sciences de la société (CRISS).
David Michon, docteur en histoire contemporaine. Attaché temporaire d'enseignement et de recherche à l'Université de Bourgogne.
Liste des auteurs........................................................................... 7
Introduction................................................................................... 9
Les premières entreprises sucrières dans les Antilles françaises et anglaises (des années 1630 aux années 1670) 17Éric Roulet
Les premières entreprises sucrières.................................................. 19
Un monde de petits producteurs............................................ 19
Les premières grandes exploitations...................................... 20
La main-d'oeuvre................................................................... 22
La domination des grandes habitations dans les années 1650........... 24
Portrait de quelques grandes habitations.............................. 25
Le rôle des Néerlandais......................................................... 26
Conclusion...................................................................................... 27
La betterave à sucre?: clef de voûte de l'agriculture et de l'industrialisation des campagnes au XIXe siècle 29Ludovic Laloux
Extraire du sucre de betterave?: une affaire d'États??....................... 30
Le monopole du sucre de canne écorné par les initiatives prussiennes sur la betterave 30
Échec de la planification étatique napoléonienne................. 31
De petites fabriques septentrionales?: fondements du véritable essor du sucre indigène 32
La betterave à sucre?: émergence et rayonnement d'une plante industrielle 32
Nouvel essor septentrional de la betterave à sucre (1848-1872) 32
Retards techniques et fiscalité inadaptée handicapent le sucre indigène français 33
Le sucre dans la concurrence internationale.......................... 34
Encadrement de la production et de la consommation du sucre........ 35
La Grande Guerre?: problèmes d'approvisionnement, rationnement et pénurie 35
Difficile relance après les combats (1918-1929).................... 36
Surproduction régulée par la conférence de Londres (1937). 37
Conclusion...................................................................................... 38
Le sucre congolais, un produit nouveau au coeur de la Belgique coloniale 39
Pierre Tilly
Donner le goût du sucre aux indigènes............................................. 41
Sucre belge contre sucre congolais?: de l'entente à la confrontation. 43
Santé et bien-être des travailleurs du sucre....................................... 45
L'attraction irrésistible de la grande ville........................................ 48
Conclusion...................................................................................... 51
1930-1965, les «?patrons?» du sucre en Guadeloupe?: entrepreneurs ou administrateurs?? 53
Marie-Christine Touchelay
1928-1940, le «?baptême du feu?» du patronat local........................ 54
1940-1945, l'étape d'«?Une expérience gestionnaire forcée?»......... 61
1946-1970, l'étape de «l'adaptation?» ou du pragmatisme............ 67
Le renseignement sucrier.......................................................... 79
Gersende Piernas
Une «?route du sucre?» à La Réunion?? La mise en patrimoine d'une agro-industrie bicentenaire 85
David Michon
La mise en sucre de l'île Bourbon.................................................... 87
Des points isolés plutôt qu'un parcours........................................... 91
Sauvegarder, classer et oublier......................................................... 93
Brève enquête sur les machines à vapeur de Martinique.... 101
Pierre Fluck
Table des matières.................................................................... 115