Malgré sa trompeuse élégance, nul ne douterait de la vocation militaire originelle de la forteresse de Salses. Tapi au pied des collines des Corbières, au débouché de l'étranglement de la plaine littorale, ce formidable corps fortifié contrôlait le corridor de l'étang de Leucate (ou de Salses), unique passage qu'empruntèrent toujours conquérants et envahisseurs en marche vers l'Hispania. Là, postée en bonne sentinelle de la frontière espagnole, la forteresse dut veiller sans cesse à bloquer l'ennemi du Nord, la France, fonction qu'elle a parfaitement remplie depuis son épreuve du feu en 1503 jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Devenue militairement obsolète après le rattachement du Roussillon à la France en 1659, celle qui fut en son temps l'une des plus grandes forteresses modernes d'Europe devra sa survie à sa masse même qui a gardé secrète, jusqu'aux recherches récentes, l'identité de son constructeur.
La Cité de Carcassonne, classée en 1997 au nombre des chefs-d'ouvre du patrimoine mondial de l'Unesco, constitue le plus vaste ensemble fortifié urbain du Moyen Age, comprenant une double enceinte de remparts - quatre portes, cinquante-deux tours -, un château comtal et une basilique. Place forte emblématique du pouvoir royal sur la frontière entre la France et l'Aragon durant plusieurs siècles, cette citadelle a perdu son rôle stratégique à la fin du XVIIe siècle. L'ouvrage relate l'histoire de la Cité, les restaurations menées au XIXe siècle par Eugène Viollet-le-Duc et les controverses que ces dernières ont suscitées.
Docteur en histoire, journaliste, membre de l'AJP (Association des journalistes du patrimoine), rédacteur en chef adjoint de la revue Moyen Âge, François de Lannoy travaille depuis de nombreuses années sur l'histoire de la région Languedoc-Roussillon et en particulier sur celle de la Cité de Carcassonne. Il est notamment l'auteur des ouvrages La Croisade albigeoise, Les Bastides du Languedoc et La Cité de Carcassonne chez Heimdal.
